吉首大学创办于1958年，在湖南省湘西土家族苗族自治州和张家界市两地办学，是湖南省属综合性大学，也是武陵山片区唯一的综合性大学。在五、六十年代，学校就为湖南民族地区举办干部培训班、专业进修（证书）班等形式的成人教育。1982年以来，学校成人高等教育进入了一个新的发展时期，办学形式逐步转向以函授、夜大学为主，1998年成为湖南高等教育自学考试主考学校，开始举办高等教育自学考试助学班。学院先后在湖南14个地州市以及贵州、广西、重庆、云南等省、市、自治区设立了函授站(点)。 现开设本科专业17个，专科专业6个。

目前，学校的继续教育以非全日制学历教育为主，非学历教育培训为辅。非全日制学历教育有函授、业余、成人脱产班和自考助学班等办学形式，高中起点专科、专科起点本科和高中起点本科等三个办学层次，现有在校生20000余人，招生对象为在职从业人员及部分社会青年。非学历教育培训主要有国培计划和各类社会培训。